根据佛教的因果报应和生死轮回的理论，死亡并不意味着生命的彻底结束，而是意味转化作为另一种生命状态。佛教所说的生命的轮回状态大致有六种，即地狱、饿鬼、畜生、天、人和修罗。众生依其前世与今生的善恶业力，而不断转化其生命形态。这种现象称为转世或转生，是民间极为熟悉的。如元·秦简夫《剪发待宾》第一折：“你常存这立身夫子信，休恋这转世邓通钱。”又如清·纪昀《阅微草堂笔记·滦阳消夏录三》：“凡为国捐生者，虽下至仆隶，生前苟无过恶，幽冥必与一职事；原有过恶者，亦消除前罪，向人道转生。”此外，藏传佛教亦采用转世制度来解决其宗教领袖的继承问题。通过特定的宗教仪式选出“转世灵童”承继达赖、班禅等名号，统称活佛。（李明权）