佛家指出，“今日”之果是“当初”之因的延续。众生在“今日”尝到苦果才“悔不当初”，而菩萨深明“因果”之理，终无懊悔，所谓“众生畏果，菩萨慎因，”便是这个道理。《五灯会元》卷十六：“早知今日事，悔不慎当初。”后简化为“早知今日，悔不当初”，谓早知道有今天这种结局，不如当初不那么做，指后悔莫及。如《水浒传》第四一回：“黄文炳告道：‘小人已知过失，只求早死。’。晁盖喝道：‘你那贼驴，怕你不死！你这厮早知今日，悔不当初。’”也作“早知今日，何必当初”。如巴金《秋》尾声：“她这次回来还出成到四妹坟前去看了一次，谈话中也常提到四妹，真是早知今日，何必当初！”（李明权）