《华严经》卷四：“开悟一切愚暗众生”，义为开发众生的智慧，使之悟解佛理，较早见于《史记·商君传》：“吾说公以帝道，其志不开悟矣。”谓开通、领悟。佛教传入后，“开悟”遂成为一个广泛流行的词。禅宗修行不拘形式，不立文字，号称教外别传，参禅惟以悟明心性为宗旨，若禅修有省或明心见性，谓之“开悟”。如《景德传灯录·简禅师》：“德山以手中扇子再招之，师忽开悟。”“开悟”又为“开示悟入”的省语。《法华经·方便品》说：佛为“一大事因缘故，出现于世”。这“一大事因缘”便是为众生“开佛知见”、“示佛知见”、“悟佛知见”和“入佛知见”。表示“开悟”由浅入深的顺序。又开，指“破无明”；悟，指“见实相”。意即因闻佛法而觉悟。《坛经·忏悔品》：“一众闻法，靡不开悟。“（无名氏）