佛教指上求佛法，下化众生的圣者。在“三乘”中，菩萨高于罗汉而次于佛。菩萨标榜大慈大悲，普渡众生，是大乘精神的象征。北周·庾信《五张寺经藏碑》：“如来说法，万万恒沙；菩萨转轮，生生世界。”菩萨，乃是梵语菩提萨埵（Bodhisattva）的省音，意译为“觉有情”、“道众生”等。我国民间熟悉的菩萨有观世音、大势至、文殊、普贤、弥勒、地藏等。菩萨普渡众生，往往变现各种“化身”，如观世音菩萨就有“三十三身”。《法华经·五百弟子品》谓：“内秘菩萨行，外现是声闻。”声闻，即罗汉。唐·白居易《送守实上人游江南》诗：“无妨菩萨是船师。”船师，是“凡夫”身。此外，“萨埵（Sattva）除译为“有情”、“众生”外，亦译作“勇猛”。因此，“菩萨”亦可释谓勇猛求取佛道的圣者。（李明权）