三国时期，在江南一带从事佛经翻译和传教活动的僧人日趋增多，佛教在江南慢慢推广开来。

在从事译经和传教的僧人中，康僧会的影响最显著。公元二四七年，康僧会前往吴国的都城建业进行译经传教活动。据说孙权起初不信佛教，后因康僧会显示神通，求得舍利，所以为他建立了寺院，号为“建初寺”，据说这是江南最早的佛寺，所以称之为“建初”。

江南第一寺:建初寺为孙权所建

佛教初传江南时，其教义学说尚不为普通民众理解。为了推动佛教的流传，康僧会并没有直接阐发佛教的出世之说，而是着重以中国儒家思想和天人感应的原始信仰来诠释佛教教义，又以通俗的善恶报应说来对应佛教轮回报应思想。他的这套传教方式取得了不小的成功。江南佛教的兴盛发展，与这一时期康僧会的传教活动是分不开的，以致后来诸多佛教史书把康僧会的传教活动视为江南佛教的开端。

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