“棒喝”就是指“德山棒，临济喝”的典故，后人借用禅宗棒喝的寓意，称警醒执迷不悟的人叫“当头棒喝”。

“棒”的使用，始于德山宣鉴和黄檗希运；“喝”的使用，始于临济义玄，故有“德山棒，临济喝”的说法。

《景德传灯录》卷十五上有记载，“师（宣鉴）上堂日：‘今夜不得问话，问话者三十拄杖。’时有僧出，方礼拜，师乃打之。僧曰：‘某甲话也未问，和尚因什么打某甲?’师曰：‘汝未跨船舷时，便好与三十拄杖。’”虽没有发问，但已起了发问的念头，因此也要挨打。

又见一位不识趣的禅僧龙牙问翠微禅师：“何为祖师西来意?”（即达摩从西天来干什么）翠微回答道，“给我拿禅板来。”龙牙不解其意，便双手递过禅板。翠微扬起禅板顺手便打。龙牙喊道：“打尽管打，究竟什么是祖师西来意呀?”后来龙牙又去追问义玄，义玄如法炮制。

后世借用禅宗棒喝的寓意，称警醒执迷不悟的人叫“当头棒喝”。

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