希玄道元曾在中国入天童山，师从曹洞宗第十三代祖如净禅师，回国后开堂讲经，并兴建永平寺，作为传播曹洞宗教义的根本道场。

希玄道元

希玄道元是日本禅宗曹洞宗的开创者。公元一二一二年，十三岁道元削发为僧，修习天台宗教义。后来道元拜建仁寺荣西禅师，改习禅宗。荣西圆寂后，道元继续跟随荣西的弟子明全习禅，公元一二二三年，道元伙同明全来到中国，入天童山师从曹洞宗第十三代祖如净禅师。

回到日本后，希玄道元开堂讲经，四条天皇敕赐寺额号“兴圣宝林禅寺”。后来道元在越前（今福井）兴建永平寺，作为传播曹洞宗教义的根本道场。

道元禅师有四名入室弟子，其中以孤云怀奘最为优秀。怀奘沿袭道元禅法，在道元圆寂后继续传播曹洞禅法，其门下弟子有宝庆寂圆、彻通义介等六人。寂圆本是中国人，去日本后继承怀奘禅法，在越前兴建宝庆寺，热诚宣扬曹洞禅法，其弟子永平义云继之，该派被称为“宝庆寺派”。义介也曾到过宋朝，亲眼见过当时寺院的礼乐盛况，被深深感动，回国后大力募集资金，致力于宗派的创建事业。永平寺的佛教礼仪，在他这一代初具规模。义介的门下有莹山绍瑾和寒岩义尹两大弟子。绍瑾继承义介禅法，加强宗派建设，制订一些必须遵守的清规。曹洞宗在这时发展迅速，皈依者日甚，由原来局限于北部地区而传向全日本范围。义尹是顺德天皇的第三子，曾两度来中国游学，回日后在肥后（今熊本）兴建大慈寺，时人尊他为“法皇长老”。龟山法天皇曾特将紫衣袈裟授予，并赐大慈寺以御笔寺额。这一系统后来发展为“寒岩派”。

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