公元八世纪后半叶，藏王赤松德赞当政时，是西藏佛教史上佛教战胜藏地本土宗教苯教并在吐蕃兴起的关键时期。赤松德赞从印度聘请显教中观派大师静命及密教大师莲花生，来吐蕃弘扬佛教。他们抵达吐蕃的头一件事，便是营建桑耶寺，即西藏佛教历史上第一个剃度僧人出家的寺院。

桑耶寺

桑耶寺设有四殿，代表四大部洲（东胜身、西牛货、南赡部、北俱卢），另外还设有代表八小洲和日月的小殿。外面长墙环绕，象征铁围山。四角建有四舍利塔，四门竖四碑。藏王三妃，各增一殿。这种建筑格局（中分十二洲、日月二轮、须弥峰），是照佛教对世界结构的想像来归置的，在西藏佛教建筑中独树一帜。

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