中国佛教的禅门学说虽然根源于达摩，却成熟于六祖慧能，立基于百丈怀海建立的丛林式的农禅制度，将禅法的修行，转成为生活化、人间化、普及化的形态，这时的禅宗已经超越了原始佛教的立意。丛林制度的建立使得只要随时随地生活，踏踏实实地生活在当下之中，做一个从烦恼获得解脱的自由人的禅宗思想成为现实。

具体来说，禅宗的丛林制度能普及流传，不外乎以下四个原因：

第一，在丛林中的僧众已经扬弃了世事人欲的情感牵扰，虽然住在丛林里，过的是集团生活，但是依然是绝对自由追求自我理想境界。

第二，禅宗僧人发自因果分明的观念和信仰，已经不需要外加的法律管治。

第三，各人由内心的自净其意来理解规矩，丛林自得其安。

第四，建立丛林可以维持生命生活的经济制度使禅僧们可以安心劳作，政府也不会干预他们的修行，所以他们只要管自己的身心修养，其余的一切都可以放下了。

也就是说丛林制度有佛教的最高道德作为依持是它可以普及的根基，而解决了禅僧修行的经济保障则是它的外因。