身为白色，手持琵琶的，是东方持国天王，护持东胜神洲。持国，意为护持国土，保护众生。对修行人而言，“国”也代表个人的身心，我们要时刻护持身心，不让身口意有任何过错。天王手上拿着琵琶，此乐器之弦唯有不松不紧才能弹出美妙乐章，用以教化人们对待任何事物，都要懂得中道而行，切忌偏执。

身为青色，手握宝剑的是南方增长天王，护持南赡部洲。增长，意为令众生善根增长，教导众生修学佛法，善根、福报、德行、智慧和能力要日日增长。手持宝剑，寓意佛法的智慧如同宝剑一样锋利，可以斩断一切无明与烦恼。

身为红色，一手持赤龙，一手拿宝珠的是西方广目天王，护持西牛贺洲。广目，意为以净眼随时观察世界。右手缠龙，左手拿着宝珠，因龙有多种变化，故而寓意世上的人事物，皆变化无常，我们要观察清楚这个世界的本质，无论世事多么无常，都要学会如如不动，就如广目天王手持的那颗摩尼宝珠一样。

身为黄色，一手卧银鼠、一手持宝伞的是北方多闻天王，护持北俱芦洲。多闻天王教我们要多闻佛法，行持佛法，以利益众生。天王手中的法器——宝伞，寓意娑婆世界有种种污染，以宝伞遮盖，来防止染污。我们在广学多闻中，要注意保护自己的清净心，不受环境的染污，并以宝伞遮蔽，避免诸魔侵损。

值得一提的是，四大天王不仅以其特有的意义来教会我们如何以佛法处世，民间也还赋予了四大天王特殊的意义：

南方增长天王执剑，因剑有锋，谐音为“风”；东方持国天王和琵琶能弹出音调，寓意为“调”；北方多闻天王的伞能遮雨，代表“雨”；西方广目天王手缠赤龙，龙蛇司顺，寓意为“顺”；四个字合在一起为“风调雨顺”，表达着百姓祈求国泰民安的美好愿望。