佛陀住在舍卫国只树给孤独园时，有比丘对阿难尊者的多闻生起这样的疑惑：阿难尊者过去世做了什么善业，这一世能将佛陀所说的教法一字不漏的记下来?于是一同来到佛陀座前，请佛陀开示。

佛陀说：比丘们!你们专心注意听着。阿难所以多闻第一，是由过去世累积的福德所成就。在很久以前，有一位比丘，收了一个沙弥为徒。比丘教学严谨，教令沙弥要天天讽诵经典，熟背经文。如果沙弥把经文背熟了，老师就很欢喜;如果背不熟，老师就严加责备。沙弥每天到外乞食托，有时很快就能够乞得饮食，自然时间充裕，经文就能背熟，老师也很欢喜。但是，有时候乞食慢了，延误了背诵的时间，经文自然背诵不熟，当然就会被责备，因此沙弥心里常怀懊恼。

有一天早晨，沙弥已经乞食多时，却无人供养，因此愁容满面，心想回去之后，诵经时间少了，老师必定会责备。沙弥越想越难过，就边走边哭了起来。就在这时候，有一位长者迎面而来，看见沙弥伤心啼哭的样子，向前招呼道：出家是你志愿发心，应该欢欢喜喜，无忧无虑，为什么一大清早哭得这么伤心?

沙弥就把事情的原委一五一十的向长者说明，长者听了之后，说道：原来是这么回事，你不用再为这件事忧愁了。从今天起，你每天到我家来，我会供养你饮食，食毕，专心勤加背诵经文，将来弘法利生吧!

沙弥听了长者的话之后，转悲为喜，破涕为笑。从此以后，沙弥每日得以专心勤加诵经，学习时间也不会由于乞食而减少，因此师徒都非常的欢喜。

佛陀告诉比丘：当时的老师就是定光佛，沙弥就是我，而慈悲布施供养食物的大长者就是今天的阿难。由于阿难过去世供养有心向学沙弥的功德，所以今天能得总持，忆念不失。