“敦煌学”，大致可包括对敦煌石窟和敦煌文书进行研究的学问。敦煌石窟和敦煌文书的研究各自具有不同的范畴，自成体系，又互相补充、互相交叉，与别的一些学科，比如民族学、宗教学、语言文字学、历史学、文学、艺术等有一定联系，因此敦煌学所涵盖的内容是极其广泛的。现今，在全世界范围内，有几十个国家或地区的学者专门研究敦煌学，主要有英国、德国、中国、日本、法国、俄罗斯等。

“敦煌学”诞生至今，已有接近百年的历史。“敦煌学”这一名词，是由陈寅恪先生提出来的。可是在半殖民地中国，由于政府的无能为力，敦煌石窟的艺术珍品以及珍贵的文献资料被大量运至海外，一部分则散失于民间，研究工作根本无法进行，有志趣研究的学者也很少。十年“文革”浩劫终结以后，中国的敦煌学研究才渐渐有了一点起色。公元一九八三年八月，中国敦煌学讨论会召开，参加会议的学者多达二百余人，会上发表了有关敦煌历史地理、石窟考古、文学、美术、宗教、民族、敦煌文书等各方面论文百余篇，算为中国有关敦煌研究成果的一次集体检阅。

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