“沩仰宗”是由灵佑禅师和他的弟子慧寂创立的。因灵祜住在潭州沩山，慧寂住在袁州仰山，故名。沩仰宗的根本主旨，是把主客观世界分为“三种生”，即“想生”、“相生”、“流注生”。

灵佑禅师

“想生”，指的是主观思维，所谓“想生为尘，识情为垢”。即认为全部“能思之心”均是冗杂污秽的“尘垢”，必须舍弃它们，才能获得解脱。而所谓“解脱”，也即发现自身本源常住的佛性，“思尽还源，性相常住”。实际上，这是要求禅僧无条件地放弃惯性的思维和认识能力。

“相生”，指的是“所思之境”，也即客观世界。沩仰宗强调，客观世界必须予以彻底否定，否则不可能达到解悟，这个思想被形象地喻为：“回光一击便归去，幽梦一开双眼明。”

“流注生”，指的是主客观世界变动无常，位于生灭过程，“微细流注”，从未断绝，因而是不可靠的，必须勇于抛弃。惟有真如佛性才是真实不虚的。总而言之，沩仰宗认为，“三种生”“俱是尘垢，若能净尽，方得自在”。

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