越南佛教主要是受中国佛教（尤其禅宗）的影响。直到近现代，越南佛教大致都属于禅宗（临济宗），可分成三大系统：草堂系、毗尼多流支系、无言通系。

越南禅宗

草堂系由中国禅僧草堂所创立。据说草堂禅师是雪窦重显的弟子。草堂在开国寺主要宣扬“雪窦百则”（故这一派又叫“雪窦明觉派”）

毗尼多流支系，据说是由南印度僧人毗尼多流支（汉译“灭喜”）所传，故名（又名灭喜派）。相传此人于公元七五四年到达中国，跟随三祖僧粲，接纳达摩所传楞伽师的禅法。公元七八0年，毗尼多流支返回越南，在当地法云寺传法给弟子法云。法云住在众善寺，宣扬中国禅法。到八祖定空禅师以后，传法世系渐趋明晰，而慧能南宗禅的特色也日见明显。

无言通系是由中国僧人无言通所传。无言通，俗姓郑，广州人。他标榜自己得法于百丈怀海，也曾上过马祖道一的门。公元八二0年（唐元和十五年）闯越南传播禅法，法嗣历代相承，绵延不绝。到李朝时代，无言通禅系达到鼎盛，成为越南佛教的主要宗派。直到近代，越南佛教的禅宗基本属于这一流派。

越南禅宗另外还有一派叫竹林派，是无言通派的一个支派。它由陈朝仁宗（即“调御圣祖”）创立。公元十六世纪时，竹林派逐步接纳净土宗影响，实行临济禅法和念阿弥陀佛名号相搭配，倡导禅净一致和禅教合并，跟中国宋明以后的禅颇为相似。

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