佛教中把佛、法、僧称之为“三宝”。佛，指释迦牟尼，也泛指所有佛。法，指佛教教理和典籍。僧，指继承、宣扬佛说的僧众。佛寺中三宝具备，既有各种佛教造像、绘画，又有聚集修道的僧众，同时又是宣讲佛法、储藏佛经的处所。

著名佛寺多由高僧住持，弘传佛法，师承宗门。佛教石窟通常是先有佛寺，后有石窟寺，古今中外，大体如此。南朝多寺院，北朝多石窟，然而遗存至今的一些南朝石窟（如南京栖霞山石窟、新昌剡溪大佛），当初开凿时却是采纳的后凿石窟、前接木结构殿阁的形式，把佛寺与石窟巧妙地结合在一起。这种形式后来对北方形成影响。至今，莫高窟仍保存着宋代在石窟前面营造的木结构窟檐。在辽、金时期，云冈石窟曾在十处关键石窟前接木结构窟檐，形成辽代十寺。这都是石窟即佛寺的例子。

栖霞山石窟

偌大的云冈石窟，可容纳和尚数千人，可以想见当初佛事之盛。不只如此，云冈还是当初的译经中心。昙曜在此与天竺、西域沙门常那邪舍、吉迦夜等人，曾翻译出《杂宝藏经》、《付法藏传》等佛经多部。

敦煌莫高窟，也照样是高僧云集的佛教圣地。我们从有关历代名僧、佛寺的叙述，尤其是总数万卷的石室写经上，不难知晓莫高窟在中国佛教历史上的地位。

关键词：石窟高僧