中国佛教历史上，曾出现四次由皇帝发动的大规模废佛事件，这便是所谓“三武一宗废佛”，这些事件不可避免地对石窟造像形成影响。

“三武一宗废佛”的近因是佛、道二教的抵牾和斗争日趋激烈，皇帝由扶植佛教转而抑佛重道。但更深远的政治和经济原因，则是由于和尚日多，寺院经济恶性扩张，国家赋税收入骤降，加之僧伽腐败，不事经营，蠹耗天下，这都对宗法统治秩序和宗法经济发展形成直接的威胁。

四次废佛事件是：北魏太武帝太平真君七年（公元四四六年）、北周武帝建德三年（公元五七四年）、唐武宗会吕五年（公元八四五年）、后周世宗显德二年（公元九五五年）废佛。

这几次废佛事件都是全国性的，还有若干地方性的类似事件爆发。废佛事件包括诏令僧尼还俗和焚烧佛寺经像两个主要部分，当然会对佛教造像形成影响，比如，太武帝废佛时，部分僧尼被屠杀，魏境内寺院多被焚毁。北周武帝废佛，北方寺像几乎扫地净尽。唐武帝废佛，全国统共拆除佛教寺院四千六百余所，还俗僧尼二十六万余人。后周世宗废佛，统共拆除佛教寺院三千三百三十六所，民间铜佛像缴来铸钱。中国历史上，多少佛寺造像在废佛事件中毁于一旦，造成宗教文化遗产的重大损失。

关键词：废佛石窟