佛灭后第五之五百年，欲莹智慧、断烦恼者，难；澄心水、得禅定者，亦难。故修行之人，多入念佛门，亦即道绰禅师、善导和尚等净土宗之祖师，即是此时之人也。何况此顷第五之五百年，斗诤坚固之时也，其他行法更难成就。加之，于念佛法门，末法之末尚且有利益，何况今时是末法万年之初也？一念弥陀岂可不遂往生乎！设虽我等非其器，岂似末法末之众生乎！

第一之五百年、第二之五百年、第三之五百年、第四之五百年、第五之五百年，这是佛在《大集月藏经》里说的。第一之五百年是正法时代，戒律得坚固；第二之五百年是像法时代，禅定得坚固；第三之五百年是读诵得坚固；第四之五百年是微有善法得坚固；第五之五百年，白法隐没，善法都没了，唯有斗诤，斗诤得坚固，就是不好好修行，互相妨难，互相矛盾冲突。

佛门当中对佛灭后的时间记载依据不一样。在法然上人的时代，包括道绰大师、善导大师的时代，大家普遍认为已经进入佛灭后的第五个五百年，就是第四个五百年过后，佛灭度两千年以后了。如果还靠自己开智慧、断烦恼，太难了，想修禅定也很难。所以，那时候修行之人多入念佛门，举出道绰大师、善导和尚。然后再说法然上人本身所处的年代，比善导和尚又晚了几百年，更是斗诤坚固了，所以应该念佛。

再看念佛法门，它不受时代的影响。法灭万年的时候，众生随意所愿皆可得度。就是说，虽然我们根机差，离释迦佛时间久，但总还没到末法万年之末的时候，那时候都能得度，今天我们虽然不是好根器，但比法末时代的众生还是略强一点儿。所以，以时代来比较，今天正是念佛之时，不用怀疑。