所谓自力，就是以自己的力量断烦恼、得涅槃、成佛。有效果吗？要看根机。对我们烦恼具足的罪恶之身来讲，等于是无用功。就算白天晚上不睡觉，努力精勤，也不能断烦恼。为什么？因为我们念念步步所思都是三途八难之业，睡时醒时不断，都是六道四生之绊。凡是起心动念，都离不开我执我见、贪瞋烦恼，白天想的、晚上梦的都一样，所谓“一人一日中，八亿四千念，念念中所作，皆是三涂业”。

我们这样具足贪瞋痴三毒的罪业凡夫，想用这个心断烦恼，法然上人打了一个譬喻，就像拿一根针要把须弥山摧倒一样，或者拿一根细小的稻草要把喜马拉雅山撞倒，怎么可能的事呢？又像拿一个芥子那么大的小勺子，想把大海的水汲干净，怎么可能呢？这是不成比例的。我们的心太弱，太小，要解决的难题太大，那么多罪业烦恼要清除，那么多功德要积累，怎么能达成呢？

即使细针能摧须弥，芥勺能汲大海，我们也不能断烦恼、出生死，不是这一生不行，生生世世旷大劫以来都没完成这个任务。靠自力修行出离生死，以我等根机，等于被判了死刑。